Il dal bhat è il piatto tipico della cucina nepalese, un simbolo di identità, tradizione e ospitalità. Diffuso anche in alcune regioni dell’India e del Bhutan, deve il suo nome ai due ingredienti principali che lo compongono: dal, una zuppa di lenticchie profumata di spezie come curcuma, zenzero e aglio, e bhat, il riso bianco cotto a vapore. Servito spesso con contorni di verdure stufate (tarkari), spinaci saltati, sottaceti piccanti (achaar), il dal bhat è un pasto nutriente e bilanciato, ricco di proteine vegetali e carboidrati. È talmente radicato nella quotidianità del Nepal che esiste un detto popolare che recita: Dal bhat power, 24 hour, un modo scherzoso per dire che questo piatto può fornire l’energia per affrontare l’intera giornata.
Le sue origini si perdono nella storia antica dell’area himalayana: le lenticchie vengono coltivate in Nepal da millenni, mentre il riso — abbondante nelle pianure del Terai e nelle valli fluviali — è diventato nel tempo il pilastro dell’alimentazione locale. L’unione di questi due ingredienti rappresenta un connubio perfetto dal punto di vista nutrizionale, ma anche un riflesso della vita contadina. Il dal bhat è trasversale, non appartiene a un solo gruppo etnico o sociale: è il pranzo e la cena di ogni giorno per milioni di persone, e la sua preparazione segue piccoli rituali domestici tramandati nel tempo.
Nelle case tradizionali si consuma seduti a terra, spesso in silenzio o in un clima di raccolta; per queste motivazioni, è anche un piatto profondamente legato alla spiritualità: nella sua versione vegetale è adatto ai rituali religiosi induisti e buddhisti, e viene frequentemente offerto agli dèi o condiviso nei templi. Durante i trekking tra le vette del Nepal, questo piatto diventa quasi una certezza: è il piatto che accoglie i viaggiatori e le viaggiatrici in ogni rifugio, capace di rigenerare corpo e spirito dopo una lunga camminata. E nonostante la sua semplicità, può trasformarsi in qualcosa di sorprendentemente ricco nelle occasioni speciali, con una varietà di contorni e sapori che riflettono le stagioni, le mani che lo preparano, le storie familiari.
Offrire un piatto di dal bhat a un ospite è considerato un gesto di rispetto e accoglienza: è un modo per dare “benvenuto”; per molti nepalesi emigrati altrove, invece, questo piatto rappresenta un ponte emotivo con la propria terra, un gusto che nessun altro cibo riesce a sostituire davvero. In fondo, non è solo cibo: è memoria, comunità, spiritualità, un piatto che racconta il Nepal.
Ecco una ricetta semplice e autentica del dal bhat nepalese, pensata per 2-3 persone.
Per la zuppa di lenticchie (Dal)
Ingredienti
- 150 g di lenticchie gialle o rosse decorticate (masoor dal);
- 1/2 cipolla;
- 1 spicchio d’aglio;
- 1 pezzetto di zenzero fresco (2 cm);
- 1 pomodoro maturo (facoltativo);
- 1/2 cucchiaino di curcuma;
- 1/2 cucchiaino di semi di cumino;
- 1 cucchiaino di olio vegetale;
- Sale q.b.;
- Acqua q.b.
Procedimento
- Sciacqua bene le lenticchie sotto l’acqua corrente finché l’acqua non diventa chiara.
- In una pentola, metti le lenticchie con circa 600 ml d’acqua, la curcuma e un pizzico di sale. Porta a ebollizione, poi cuoci a fuoco lento finché le lenticchie sono morbide (circa 20-25 minuti). Puoi schiacciarle leggermente con un mestolo.
- In una padella a parte, scalda l’olio o il ghee. Aggiungi i semi di cumino, poi l’aglio, la cipolla tritata, lo zenzero grattugiato e — se gradito — il pomodoro a pezzetti.
- Fai soffriggere per 3-4 minuti, quindi unisci questo mix aromatico (tadka) alla zuppa di lenticchie. Mescola bene e lascia insaporire qualche minuto.
Per il riso basmati (Bhat)
Ingredienti
- 150 g di riso basmati;
- 300 ml di acqua;
- Un pizzico di sale.
Procedimento
- Lava il riso in acqua fredda, cambiandola più volte per eliminare l’amido.
- Cuocilo in pentola con il doppio del volume d’acqua (1 parte di riso: 2 di acqua) e un pizzico di sale. Copri, porta a ebollizione, poi cuoci a fiamma bassa finché l’acqua è assorbita.
Puoi accompagnare il dal bhat con:
- Verdure saltate (es. patate e cavolfiore con curry, carote e piselli, spinaci saltati all’aglio).
- Achaar: sottaceti piccanti di limone, mango o ravanelli (anche già pronti).
Tradizionalmente si mette il riso al centro del piatto, si versa il dal sopra o accanto, e si completano i bordi con i vari contorni. Si mangia con le mani, ma va benissimo anche con un cucchiaio!
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Articolo di Nicole Maria Rana
Nata in Puglia nel 2001, studente alla facoltà di Lettere e Filosofia all’Università La Sapienza di Roma. Appassionata di arte e cinema, le piace scoprire nuovi territori e viaggiare, fotografando ciò che la circonda. Crede sia importante far sentire la propria voce e lottare per ciò che si ha a cuore.
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