La Parroquia de San Juan Evangelista, costruita nel 1872, sorge a Buenos Aires, nel folkloristico quartiere di La Boca, la cui espansione, nella seconda metà dell’Ottocento, è il riflesso del massiccio ingresso di immigrati italiani nella capitale dello Stato sudamericano.
L’11 novembre 1911, in questa chiesa, adibita a seggio elettorale per le elezioni amministrative, alla sezione n. 2, si reca una donna che, disinvoltamente, esibisce la sua scheda elettorale. Sopra vi è scritto: «Registrazione comunale. Sezione 2, Tabella 1. La Dott.ssa Julieta Lanteri de Renshaw, cittadina naturalizzata, medico. […], è iscritta al n. 80». Con grande stupore degli uomini presenti, Julieta esprime il suo voto per il rinnovo del consiglio comunale, guadagnandosi tutto l’evidente entusiasmo del presidente del seggio, Adolfo Saldías, che sa di aver firmato la tessera elettorale della prima suffragetta argentina e, secondo alcuni storici, di tutto il Sudamerica. Il 16 luglio precedente, Julieta, approfittando delle procedure di rinnovo delle liste elettorali, si è recata presso l’ufficio comunale preposto, presentando il suo certificato di cittadinanza e una copia della Legge 5098 che definisce le condizioni per esercitare il diritto di voto. A Julieta, che soddisfa i requisiti, l’impiegato municipale non ha potuto avanzare alcuna obiezione e l’ha dovuta inserita in elenco.
La vicenda di Lanteri, che racconta di una donna attenta alle parole con le quali sono scritte le leggi e che cerca attraverso di esse di affermare i suoi diritti, rimanda alla memoria quella di Maria Montessori la quale, limitandosi a fare altrettanto circa il testo dello Statuto Albertino che parla di uguaglianza dei diritti di tutti i “regnicoli”, senza distinguere gli uomini dalle donne, il 26 febbraio 1906, dalle colonne del quotidiano La vita, ha invitato le italiane a iscriversi nelle liste elettorali dei loro comuni.
Ma la storia di Julieta è degna di nota almeno per tre altre ragioni. Prima di tutto, proprio come accaduto in Italia, l’iscrizione di alcune donne nelle liste elettorali municipali nel primo decennio del Novecento (dieci maestre marchigiane restano iscritte nelle liste elettorali dal luglio 1906 al maggio 1907, prima che la Corte di Cassazione ribalti la rivoluzionaria sentenza della Corte di Appello di Ancona che ha giudicato legittima la loro iscrizione) non vuol dire subito suffragio universale; se in Italia le donne si vedono riconosciuto il diritto di voto nel 1946, le argentine, che possono avvalersi dello stesso diritto solo con l’approvazione della legge n. 13.010 del 23 settembre 1947, durante la prima presidenza di Juan Domingo Perón, vanno effettivamente al voto solo in occasione della tornata elettorale dell’11 novembre 1951.
Inoltre, quando chiede di essere iscritta nelle liste elettorali cittadine, non è la prima volta che Julieta ricorre con successo allo stratagemma dell’interpretazione letterale della legge: nel 1910, infatti, ha avviato un procedimento per richiedere la cittadinanza argentina per la quale il giudice federale ha espresso parere favorevole. Quando, tuttavia, il Pubblico ministero si è opposto alla domanda di Julieta, adducendo la motivazione per cui una donna, secondo la legge argentina, non può esercitare i diritti politici, lei, di rimando, gli ha consigliato di revocare la decisione in quanto, proprio in base alla medesima legge dello Stato, una donna sposata non può essere coinvolta in procedimenti penali senza l’autorizzazione del marito.
Infine, la storia della prima suffragetta sudamericana riconduce a una riflessione più ampia e parallela al tema del riconoscimento del suffragio alle donne. Julieta Lantieri è nata a Briga Marittima, in provincia di Cuneo (allora in Piemonte, ora in Francia), e il suo nome, prima di essere naturalizzata argentina, è Giulia Maddalena Angela Lanteri. Ha raggiunto l’Argentina a 2 anni e, nel 1910, ha chiesto di diventare cittadina dello stato sudamericano. Solo un anno dopo, ha esercitato il diritto di voto. Con Julieta Lantieri, il diritto di voto non si configura dunque come “diritto dei diritti” che materializza simbolicamente il concetto di cittadinanza ma come uno dei diritti che assicurano la piena inclusione e partecipazione alla comunità cui ci si sente e si è deciso di appartenere.
Sebbene l’Argentina possa vantare la prima suffragetta dell’America Latina, da un punto di vista strettamente legislativo, è l’Uruguay il Paese cui spetta il primato continentale (Nord America compreso) in tema di concessione di diritti alle donne e di suffragio universale, contemplando questi nella costituzione del 1917, la quale, riformando quella del 1830, interviene, per altro, nella divisione fra potere legislativo e potere esecutivo e separazione fra Stato e Chiesa. Nonostante le uruguaiane abbiano, poi, effettivamente esercitato tale diritto solo nel 1938, anche in questa circostanza la Storia non manca di stupire. Il comune di Cerro Chato, che si estende nella zona pianeggiante di Cuchilla Grande, i cui fiumi segnano la linea di divisione di tre dipartimenti territoriali diversi — Treinta y Tres, Durazno e Florida — nel 1927, decide di consultare i suoi circa 600 abitanti, attraverso un referendum, per stabilire a quale dei tre dipartimenti appartenere in via ufficiale. L’iniziativa, conclusasi con un nulla di fatto perché i risultati referendari, in odore di brogli elettorali, non saranno mai resi pubblici, segna una pietra miliare nella storia dei diritti delle donne. Su pressione della prima dottoressa uruguaiana e docente, figlia del garibaldino Angelo Luisi Pisani, Paolina Luisi Janicki, che guida il movimento femminista dell’epoca, le donne di Cerro Chato vengono iscritte nelle liste elettorali in occasione della tornata referendaria del 1927 e Rita Ribeira, una afro-brasiliana di 90 anni, è la prima persona in assoluto a registrarsi per votare.
I primi sussulti del movimento femminista brasiliano si collocano nei primi anni Venti, in un più ampio periodo di fermento civico, volto a scardinare antiquate leggi della Prima Repubblica, istituita nel 1889 e destinata a cadere con la rivoluzione del 1930.
Già nel 1919, nello stesso anno in cui il senatore Justo Chermont presenta ai suoi colleghi un progetto di legge in cui pone la questione del diritto di voto per tutte le donne, giudicando «i doveri della casa e della famiglia non incompatibili con i doveri sociali e con i diritti politici che il regime democratico deve garantire loro», viene fondata la Lega per il progresso intellettuale della Donna, prima associazione femminista del Brasile: la Lega è, soprattutto, espressione dell’impegno e della perseveranza della biologa e diplomatica Bertha Maria Júlia Lutz la quale, alla fine del 1918, di ritorno da Parigi dove si è laureata, scrive in un articolo:
«Le democrazie cominceranno a capire di essere espressione fedele e sincera di un regime sociale e politico di uguaglianza umana. La donna che non ha potuto essere compresa nella Dichiarazione dei Diritti dell’Uomo proclamati dalla Rivoluzione Francese, la grande paria e dolorosa schiava, che usa braccialetti d’oro in memoria dei ceppi di ferro, è stata liberata dalla guerra [il riferimento è alla Grande guerra] e posta al fianco dell’uomo sul trono della terra […]. Queste donne liberate in Europa sono le donne bionde, di razza anglo-sassone, germanica, scandinava e slava. […] Solo le donne dalla pelle scura continuano a essere non dico prigioniere, ma subordinate».
La questione del riconoscimento dei pieni diritti alle donne, posta da Chermont e discussa in Parlamento ma rimandata perché ritenuta materia di riforma costituzionale, torna alla ribalta nel 1922, quando Lutz contribuisce a fondare la Federação Brasileira pelo Progresso Feminino (FBPF), concepita come associazione satellite dell’Associazione pan-americana delle donne. Dieci anni più tardi, il 24 febbraio 1932, viene promulgata una legge sul nuovo codice elettorale che prevede la possibilità da parte delle donne di iscriversi nei registri elettorali per poi esercitare il diritto di voto.
Il 7 settembre viene celebrata in Perù la Giornata dei Diritti Civici delle Donne Peruviane, in ricordo del 7 settembre 1955, quando, durante il governo di Manuel A. Odría, viene promulgata la legge n. 12391 che consente alle donne maggiorenni e alfabetizzate di avere il diritto di eleggere ed essere elette. Nonostante si tratti del penultimo Paese del Sud America ad accordare il diritto di voto alle donne — prima del Paraguay che concede il voto alle donne nel 1961, e dopo il Venezuela (1945), il Cile (1949), la Bolivia (riconosciuto nel 1952, esercitato effettivamente nel 1956) — il Perù vanta un grande e organizzato movimento femminista di cui le maggiori esponenti sono: la giornalista e docente, Aurora Cáceres Moreno, fondatrice, nel 1924, dell’associazione Feminismo Peruano; la giornalista e scrittrice, Adela Montesinos, fondatrice, nel 1936, dell’Acción Femenina, con Alicia del Prado, e l’educatrice, Elvira García y García, convinta che l’istruzione sia uno strumento imprescindibile per l’emancipazione femminile.
La prima grande femminista del Perù resta, in ogni caso, María Jesús Alvarado, fondatrice, nel 1914, dell’associazione Evolución Feminina, protagonista della storica conferenza presso la Società Geografica di Lima del 1911, durante la quale pronuncia parole scolpite a fuoco nella storia del femminismo mondiale: «Il principio fondamentale del femminismo è l’uguaglianza di potenziale intellettuale e capacità lavorativa tra uomini e donne, un’uguaglianza inconfutabilmente dimostrata dalla storia e persino dalla semplice osservazione quotidiana. In virtù della loro comune identità, è assolutamente giusto che siano uguali davanti alla legge, liberando le donne dalla tutela forzata, spesso tirannica e crudele, degli uomini, i quali non hanno alcun diritto di esercitare la supremazia nella coppia umana…».
In copertina: 5. 11 novembre 1951 – Le donne argentine votano per la prima volta. Archivio General de la Nación Argentina
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Articolo di Sara Carbone
Laureata in Storia e dottoranda presso l’Università degli Studi Roma Tre, è docente di Discipline letterarie. Traduttrice e mediatrice linguistica, è Consigliera dell’Associazione di Storia Contemporanea di Senigallia e componente del Centro studi sul Teatro napoletano, meridionale ed europeo di Napoli. Collabora a diverse riviste, quali Il materiale contemporaneo; è autrice di saggi sul fenomeno migratorio.
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