Figlia del proprietario terriero August Tamm e della baronessa Emma Åkerhielm af Margretelund, Elisabeth Tamm nasce il 30 giugno 1880 nella tenuta di Fogelstad a Julita (Södermanland), nell’entroterra di Stoccolma. Il padre, capitano di cavalleria, è parlamentare per il Partito conservatore. La ragazza cresce con la sorella Märta in un ambiente severo e tradizionalista; come era d’uso al tempo, non riceve un’istruzione formale, ma viene educata a casa da governanti e tutori. È invece il padre a insegnare alle figlie come gestire la tenuta, trasmettendo loro le competenze pratiche necessarie. Elisabeth, però, interessata alla storia e alla politica, desidera proseguire gli studi e ottiene di frequentare, per un breve periodo, seminari e lezioni all’Università di Uppsala. Poiché mostra una forte passione anche per l’attività politica paterna, gli fa spesso visita a Stoccolma; durante la permanenza nella capitale inizia a partecipare al movimento femminista e a interessarsi all’educazione popolare. Il suo attivismo organizzativo subisce un ulteriore impulso con la partecipazione al consiglio direttivo dell’associazione culturale di Julita e soprattutto quando incontra alcune figure di spicco del movimento per l’emancipazione delle donne, come Lydia Wahlström e Kerstin Hesselgren.
Nel 1905, con la morte del padre, la sua vita cambia: decide di abbandonare gli studi, non solo per gestire i beni di famiglia, ma soprattutto per seguire le orme paterne in politica, sia nel comune che nel consiglio della contea. Infatti, come proprietaria di una vasta tenuta la sua posizione sociale prevede la partecipazione attiva alla vita della comunità, riunita intorno alla parrocchia. La sua presenza incontrerà però diversi ostacoli: in quanto donna non ha gli stessi diritti degli uomini, nonostante il ruolo e il fatto che contribuisca economicamente al sostegno della comunità stessa, poiché è ancora in vigore l’Ordinanza del 1862 sull’autogoverno municipale nelle campagne che impedisce alle donne di godere dei pieni diritti di voto e dell’eleggibilità a incarichi comunali. È proprio questa esperienza che la porterà a sostenere il suffragio femminile e l’uguaglianza dei diritti civili. La riforma del 1907 ammette le donne alle cariche comunali; così nel 1908, a soli 28 anni, Elisabeth riceve il suo primo incarico a Julita, dove si occupa soprattutto di assistenza sociale e di diritti fondiari. Nel 1919 viene eletta nel consiglio della contea del Södermanland. È membro dell’Associazione Rurale del Libero Spirito, schierata con i liberali, che si battono per rinnovare la società. Nel 1921, quando le donne possono candidarsi per entrambe le Camere del Riksdag (il Parlamento nazionale), Tamm è tra le cinque prime elette. Durante il suo mandato propone tredici mozioni e presenta diciassette dichiarazioni sui tre argomenti per lei fondamentali: la questione della terra, la questione delle donne e la questione della pace. Nel 1922 viene scelta da una lista femminile ed eletta nella seconda Camera del Riksdag come rappresentante del partito di coalizione liberale, che durante l’ultimo anno abbandona per rimanere in carica come indipendente.
Sono questi gli anni in cui il Parlamento svedese affronta i principali dibattiti sui diritti delle donne; il ruolo di Elisabeth Tamm è particolarmente incisivo. Sosterrà il diritto delle donne a ricoprire incarichi nella pubblica amministrazione, a percepire stipendi e pensioni adeguate, nonché la necessità di una migliore assistenza alla maternità e la revisione dell’imposta sul reddito. Una volta abbandonata la carica a livello nazionale, rimarrà attiva nella politica locale e, nel 1933, diventerà presidente del consiglio comunale di Julita. Il suo impegno durerà per tre anni fino a quando, nel 1936, dovrà abbandonare per problemi di salute.
Elisabeth Tamm non considera che il voto sia di per sé sufficiente a cambiare la vita quotidiana e i problemi concreti delle donne, ad esempio riguardo alla maternità o nel mercato del lavoro. Per far sì che ottengano una propria voce politica indipendente, ritiene che sia necessario educarle alla cittadinanza: è infatti convinta che siano abituate a vedere la realtà con gli occhi degli uomini e a condividerne i valori, e perciò siano influenzate dalle opinioni dei padri e dei mariti. Il diritto di voto non è tanto una conquista, quanto il punto di partenza dell’attività politica femminile e, soprattutto, la presa in carico della responsabilità sociale. La cittadinanza è il fondamento primario della società e il compito di ciascuna persona nella vita politica è quello di rendere tutti, cittadini e cittadine, partecipi e indipendenti. In particolare, è dovere delle donne far sì che le decisioni vengano prese in una nuova direzione, per costruire una visione diversa della società.
La sua sensibilità al problema dell’istruzione ha un risvolto pratico nell’ideazione della Kvinnliga Medborgarskolan (la Scuola delle cittadine). È proprio negli edifici della tenuta di Fogelstad che Elisabeth Tamm realizza questo istituto il cui obiettivo è quello di trasmettere alle donne conoscenze civiche e di mobilitarle, affinché facciano uso dei diritti appena conquistati. Il gruppo docente comprende, oltre a Elisabeth, figure di spicco delle diverse professioni, come la dottoressa Ada Nilsson, la preside Honorine Hermelin, la redattrice e scrittrice Elin Wägner e l’ispettrice del lavoro Kerstin Hesselgren. L’attività inizia nell’estate del 1922 e procede regolarmente fino al 1954. La Kvinnliga Medborgarskolan offre corsi di storia, psicologia e materie relative al benessere sociale e fisico. Alle partecipanti vengono fornite non solo esperienze culturali, ma anche competenze pratiche riguardanti l’apprendimento di un’efficace comunicazione orale. Elisabeth Tamm è convinta che donne e uomini siano biologicamente diversi e abbiano tratti caratteriali differenti: quando saranno finalmente indipendenti da ciò che gli uomini pensano di loro e dal ruolo sociale a loro affidato, la vera “natura” delle donne potrà finalmente emergere. Tamm, infatti, non crede che le capacità di cura e sostegno delle donne siano il frutto della cultura patriarcale, che le confina nel loro ruolo di mogli e madri, ma che ciò faccia parte della loro “natura pacifista”: è la separazione cui le obbliga la società che impedisce alle loro capacità “naturali” di esprimersi, mentre nella sua visione del futuro le donne si uniranno a livello internazionale e porteranno la pace sulla Terra e con la Terra. Nei suoi articoli e nelle sue dichiarazioni Tamm afferma con decisione che la questione delle donne e quella della Terra devono trovare una soluzione comune che consentirà una pace duratura. In caso contrario, continueranno a esserci guerre tra le classi sociali e tra le nazioni.
Per tutta la vita Tamm rimane una figura di spicco, pur vivendo la contraddizione del suo ruolo di donna benestante impegnata in politica. Dapprima è attiva nel Frisinnade Kvinnors Riksförbund (Fkr – Federazione nazionale delle donne liberali), un’organizzazione mai allineata politicamente. Nel 1931 il Fkr cambierà il suo nome in Svenska Kvinnors Vänsterförbund (Federazione femminile svedese di sinistra), che gradualmente si radicalizza; Elisabeth ne diverrà la segretaria, dedicando sempre più tempo al gruppo. Oltre a sovvenzionarle generosamente, scrive regolarmente gli editoriali per le riviste dell’organizzazione: Tidevarvet (L’epoca) e Vi kvinnor (Noi donne). I suoi articoli riferiscono le varie mozioni, indagini e leggi con uno stile obiettivo, ricco di elementi di divulgazione scientifica, mai autoreferenziale.
Tidevarvet è l’organo ufficiale dell’Associazione nazionale delle donne liberali; è la più diffusa rivista settimanale politica e femminista, che rimane attiva tra il novembre 1923 e il dicembre 1936. Le sue fondatrici, dette il gruppo Fogelstad, sono cinque donne: oltre a Elisabeth Tamm, si tratta di due educatrici, Kerstin Hesselgren e Honorine Hermelin; una medica, Ada Nilsson; una scrittrice, Elin Wägner. La loro posizione è marcatamente progressista. Nel primo numero,Tidevarvet dichiara la sua missione: sarebbe stata un «forum, un’arena in cui uomini e donne potessero lavorare fianco a fianco per forgiare una visione ampia e trovare modi per attuarla nella legislazione e nella vita della comunità». La rivista incarna una posizione politica radicale e pacifista; pur essendo un periodico femminista, non pubblica numeri specifici sulle donne, sostenendo che tutte le aree della società le riguardano. Oltre ai contenuti politici presenta spesso articoli sul benessere fisico e sullo sport.
Elisabeth Tamm è considerata nella sua epoca una femminista vivace ed energica, anche se Hjördis Levin, che si è occupata delle donne del gruppo di Fogelstad, in Kvinnorna på barrikaden (Donne sulla barricata), sottolinea il disagio causato dalla sua situazione di isolamento in una società giudicante verso le donne lontane dallo stereotipo femminile del tempo. Tamm ha seguito la propria strada con coraggio, pur percependosi costantemente osservata e controllata, sia dalla famiglia che dall’intera comunità.
Ultimo, ma non meno importante, il suo impegno nel campo dell’ecologia. Nel 1940 scrive insieme a Elin Wägner Fred med jorden (Pace con la Terra). Grazie alla sua esperienza in ambito rurale intuisce la necessità di un uso equilibrato del territorio dal punto di vista ambientale, a vantaggio non solo dell’essere umano e della società, ma anche della natura stessa. È critica riguardo all’agricoltura, che utilizza metodi artificiali e macchinari invasivi, mentre dovrebbe esprimere l’amore per la terra e un forte senso di responsabilità verso di essa: gli umani hanno un controllo solo parziale su questo dono prezioso, ricevuto da antenati e antenate, che devono curare pensando alla discendenza. In questo senso Tamm, pur attraverso una prospettiva idealistica, può essere considerata un’antesignana dell’ecofemminismo contemporaneo: considera infatti le donne e la natura ugualmente sfruttate dal capitalismo e dal sistema patriarcale e auspica un futuro in cui le persone, consapevoli del valore dell’ambiente, godano degli stessi diritti civili. Pur così lontana nel tempo, Elisabeth Tamm si rivela attuale nelle idee di solidarietà femminile e sorellanza globale, che permetteranno la realizzazione di un mondo dove le esigenze di tutti, esseri animati e natura, saranno rispettate.
Tamm è venuta a mancare a Julita il 23 settembre 1958.
In copertina: illustrazione di Martina Zinni.
Qui link alle traduzioni in francese, inglese e spagnolo.
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Articolo di Rossella Perugi
Laureata in lingue a Genova, dottora in studi umanistici a Turku (FI), sono stata docente di inglese in Italia e di italiano in Iran, Finlandia, Egitto, dove ho curato mostre e attività culturali. Ora insegno italiano alle persone migranti, collaboro con diverse riviste in Italia e all’estero e faccio parte di Dariah-Women Writers in History. Mi piace viaggiare, leggere, scrivere, camminare, ballare, coltivare amicizie e piante.